1) По религиозным представлениям: злой дух, искушающий человека; нечистая сила, чёрт, дьявол (изображается в виде человекообразного существа с рогами, копытами и хвостом)
Изгонять бесов.
* Вертеться, суетиться, метаться, как бес перед заутреней. (погов.).
Умный, ловкий, хитрый как бес (очень умный, ловкий, хитрый).
Одержимый бесами (= беснова́тый).
Бес вселился в кого-л. (о буйном поведении или неудержимом проявлении каких-л. чувств, желаний).
Бес попутал кого-л. (сам не понимает, как мог так поступить).
Бес-искуситель (шутл.; о том, кто или что искушает, соблазняет).
* Седина в бороду, (а) бес в ребро (посл.: о пожилом мужчине, проявляющем повышенный интерес к женщинам).
* В поле бес нас водит, видно, Да кружит по сторонам. (Пушкин).
2) разг. О быстром, ловком или хитром, коварном, своенравном человеке (реже - животном)
Бес-девка.
Конь у меня - просто бес.
3) чегоразг. О сильной склонности, влечении (обычно к чему-л. предосудительному)
Бес тщеславия, наживы овладел кем-л.
Бес разрушения сидит в ком-л.
4) бранно. О том, кто вызывает раздражение, гнев, негодование своим поведением, поступками.
род.п. бе́са, укр. бiс, ст.-слав. бѣсъ δαίμων, πνεῦμα, δαιμόνιον, болг. бесъ́т, сербохорв. би̏jес «ярость», словен. bė̑s «злой дух», чеш. běs, польск. bies, раньше bias в местн.н. Biasowice.
Исконнородственно лит. baisà «страх», baisùs «отвратительный, мерзкий, ужасный», лат. foedus «мерзкий», греч. πίθηκος «обезьяна»; см. Сольмсен, Rh. Mus. 53, 140 и сл.; Бернекер 1, 56; Педерсен, IF 5, 41; ср. еще Хаверс 112; М. — Э. 1, 251. Но мнению Траутмана (GGA, 1911, 243), восходит к лит. baidýti «пугать» и русск. боя́ться. Совершенно невероятна этимология Ильинского (РФВ 65, 212 и сл.) — к бо́сый, а также ба́ский «усердный», укр. баски́й, чеш.-мор. bosorovat' «колдовать». Следует также отклонить сравнение с лат. bestia; см. Коген, ИОРЯС 17, 4, 400 и сл. Ср. дво́хать.