1) В народных поверьях: человекообразный дух леса (враждебный человеку); хозяин леса.
Сказки о лешем.
Верить в лешего.
Иди, пошел к лешему (= иди, пошёл к чёрту).
Где тебя леший носит? (где ты был?).
Какого лешего; за каким лешим; на какой леший (зачем, для чего, к чему).
Ни лешего (совсем ничего).
2) бранно. О ком-л., вызвавшем неудовольствие, раздражение, гнев. В русских поверьях у лешего верхняя половина тела человеческая, на голове козьи уши, рога и борода; ниже пояса - козлиное туловище. Лешие - оборотни, могут являться зверем, птицей, собакой, кошкой, козлом, грибом, кустом, поводырем, ямщиком, стариком. Любят заманивать в лес женщин, до которых особенно охочи. Поступки лешего непредсказуемы: то украдёт ребёнка, то сбережёт от дикого зверя. Обиженным и убогим леший обычно помогает. Леший - хозяин не только леса и лесных зверей, но и лесных избушек, в которых останавливаются путники. Между лешими и медведями установились приятельские отношения. В знакомом лесу, днём встреча с лешим почти невозможна, нельзя только кричать, свистеть и громко, вызывающе разговаривать - это привлекает внимание лешего.
др.-русск. лѣший «лесной, поросший лесом» (см. Срезн. II, 81). От лес. От этого слова образовано леша́каться, лешиха́ться «поминать лешего» (что приносит вред, согласно поверью); см. Зеленин, Табу 2, 108; Хаверс 113.