Первоначально знач., вероятно, «дыхание, дуновение». Сюда же пу́хлый, пыха́ть, пу́хнуть. Ср.лит. paustìs «волосы животного» (диал., виленск., Арумаа); см. Эндзелин, Мél. Мikkola 25. Следует отделять в данном случае от слав. слов. др.-инд. рúссhаs м., рúссhаm ср.р. «хвост», авест. рusа- «коса», гот. fauhô «лисица», д.-в.-н. fuhs — то же (см. о близких формах Уленбек, Aind. Wb. 168 и сл.; РВВ 22, 538; Клюге-Гётце 157). Лит. рū̃kаs «пух» заимств. из слав., а не родственно слав. словам; см. Брюкнер (FW 123), вопреки Торпу (243).