а) союз.употр. в начале придат. предл. для выражения условного предположения; в главном предл. союзу могут соответствовать соотносительные сл.: то, бы, то... бы, так, так... бы
нар.-разг. Если бы, когда бы.
* Кабы я была царица... (Пушкин).
* Кабы знала я, кабы ведала... (А.К.Толстой).
б) отт.употр. в начале условно-предположительного предл., за которым следует другое с противительным союзом а, а то Если бы, когда бы.
Кабы было свободное время, а то занят с утра до вечера.
2) в зн. частицы.употр. в начале восклиц. предл. Для выражения желания того, о чём говорится в предложении.
«если бы», др.-русск. кабы «как будто, как бы, словно, точно, около»; обычно объясняют из какбы, стар. *како бы (Преобр. I, 279), но, вероятно, следует видеть здесь обнаречившуюся падежную форму *ка; ср. пока́, пока́мест, болr. ка в отка «с каких пор» и т. д. (ср. Бернекер 1, 673). Об этом, возм., свидетельствует укр. коби́ «с тем чтобы, если».