Родственно лит. žvėrìs, вин. žvė̃rį и žvė́rį «зверь», лтш. zvęr̂s, др.-прусск.вин.мн. swirins «дикое животное», греч. θήρ, род. θηρός — то же, эол. φήρ, лат. ferus «дикий». Слав. сложные слова с зверо- свидетельствуют об основе на согласный (Френкель, ZfslPh 13, 211), лтш. основа на -о объясняется унаследованным род.мн. zvę̂ru, вост.-лит. žvėrų̃, греч. θηρῶν; см. Траутман, ВSW 374 и сл.; М.–Э. 4, 773; Вальде–Гофм. 1, 487; Мейе–Эрну 410. Форма звери́нец (впервые в 1705 г.; см. Христиани 51) могла быть произведена с равным успехом от др.-русск. звѣринъ — прилаг. или из польск. zwierzyniec (Христиани (там же) придерживается последнего).