Живущее в воде - по древним народным поверьям - сказочное существо в образе прекрасной обнажённой женщины с длинными распущенными волосами и рыбьим хвостом вместо ног; ундина.
см. тж.русалочкаВ славянской мифологии: существо в образе женщины с длинными распущенными зелёными волосами и рыбьим хвостом, живущее в воде. В русалок обычно превращаются утопленницы, они принимают вид красивой девушки, реже - косматой безобразной женщины. В неделю, следующую за праздником Троицы, нельзя было купаться, потому что русалки выходят из воды, греются в лунном свете, бегают по полям, качаются в ветвях деревьев, они могут защекотать встречных до смерти или увлечь их в воду, чтобы избежать опасности при выходе из деревни следовало брать с собой траву полынь, которую русалки боятся.
(см. Зеленин, ЖСт. 20, 357 и сл.). Производное от др.-русск. русалиꙗ «языческий праздник весны», «воскресение св. отцов перед троицей», «игры в этот праздник», ст.-слав. роусалиѩ (Савв. кн.), др.-сербск. русалиꙗ πεντηκοστή, болг. руса́лия «неделя перед троицей», сербохорв. ру̀са̑ље ср.р. «троица», заимств. через ср.-греч. ῥουσάλια «троица» или непосредственно из лат. rosālia — то же, первонач. «праздник роз»; см. Мi. ЕW 283; Мурко, WuS 2, 142 и сл.; Томашек, DWА 60, 351 и сл.; Романский, JIRSPpr. 15, 127; Ягич, AfslPh 30, 626 и сл. Для русск. руса́лка Ягич (там же) предполагает влияние ру́сло.