Злаковое растение с характерными в пору зрелости остистым колосом, с длинными, похожими на метелки усиками, зерна которого идут на изготовление круп, муки, пива, суррогатов кофе и на корм скота; жито I.
м., род.п. -еня́, прилаг. ячме́нный, я́чный, я́чневый, укр. ячмíнь — то же, русск.-цслав. ячьмы, род.п. ячьмене κριθή, ячьмыкъ — то же, ст.-слав. ѩчьнѣнъ (Зогр., Ассем., из *ɪѧчьмен-; см. Мейе, ét. 437), ѩчьнъ (Мар.) κρίθινος, сербск.-цслав. ɪѧчьмыкъ, болг. ечми́к, сербохорв. jе̏чме̑н, род.п. jе̏чмена, прилаг. jѐчмен «ячменный», чак. jа̀чмик, род.п. jа̀чмика, словен. jéčmen, род. ječména, чеш. ječmen, прилаг. ječný, мор. jаčmуk «ячмень (на глазу)», слвц. jačmeň, польск. jęczmień «ячмень», jęczmyk «ячмень на глазу», в.-луж. ječmjeń, н.-луж. jасḿеń, полаб. jącmén, прилаг. ją́cne.
Праслав. *jęčьmy, род.п. *jęčьmene, возм., родственно укоть (см.) и т. д. от и.-е. *аŋk- «гнуть», потому что спелые колосья ячменя загибаются; см. Бернекер I, 286; Махек, LF 63, 131 и сл.; Миккола, Ursl. Gr. 3, 44; Голуб — Копечный 150. Кроме этого, слав. слово сближали с кипр.греч. ἀκοστή «ячмень», но последнее скорее связано с лат. асus, род.п. асеris «ость, мякина», гот. аhs «колос», д.-в.-н. ehir «колос» (Цупица, GG. 129; Гофман, Griech. Dial. I, 278; против Бецценбергер, ВВ 27, 173; Младенов 163). Маловероятно родство с греч. ὄμπνη «пища, зерно» (Шарпантье, KZ 40, 464). Ср. образование жи́тмень «ячмень» от жи́то.