1) В Российской империи: особый вид наказания - содержание заключённых в тюрьмах и т.п. с особо суровым режимом и с привлечением к тяжёлому физическому труду.
Сибирская ка́торга.
Бессрочная ка́торга.
Осудить на каторгу.
Отправить на каторгу.
Бежать с каторги. В России была введена Петром I в 1691 г.; декабристы стали первыми политическими каторжанами; упразнена в марте 1917 г., последний раз официально этот термин был использован в 1943 г.
2) О непосильном изнурительном труде, невыносимо тяжёлой жизни.
Домашняя ка́торга.
3) В античности и средневековье на Средиземном море: гребное многовёсельное судно, на котором гребцами были пленные или осуждённые.
ка́торжник, др.-русск. катарга «галера», Новгор. 4 летоп., Хож. Игн. Смольн. (ок. 1389 г.) 12 и сл. и др., укр. ка- то́рга. Заимств. из ср.-греч. κάτεργον, мн. -α «галера, принудительный труд» (Дюканж); ср. Фасмер, Гр.-сл. эт. 82 и сл. (с литер.). Нет надобности предполагать посредство тур. kadyrɣa «каторга» (вопреки Мi. TEI. 1, 321; см. Мелиоранский, ИОРЯС 10, 4, 120). Неясно -х- в др.-русск. катарха — то же (см. Срезн. I, 1199, а также Гагара, 1634 г., стр. 77).