1) В России до 1917 г.: особый социальный слой, сословие, занимавшееся оптовой и розничной торговлей.
Русское купе́чество.
2) собир. купцы 2)
В Замоскворечье издавна селилось купе́чество. В России купечество обособилось с конца 16 в., с 1775 г. освобождено от подушной подати, принадлежность к купечеству обусловлена записью в одну из трёх гильдий. К первой причислялись те, кто объявил капитал более 10 000 р.; ко второй - от 1000 р.; к третьей - от 500 р. В 1785 г. купцы первой и второй гильдии освобождены от телесных наказаний. В 1863 г. купечество было разделено на две гильдии: к первой отнесена оптовая торговля, ко второй - розничная торговля и фабрично-заводская промышленность. Принадлежность к купечеству не наследовалась, однако сословные права (кроме права проезда ко двору и ношения шпаги) распространялись на членов семьи, внесённых в купеческое свидетельство.