Праслав. *dętьlъ из *dьlbtьlъ «долбящий» со стар. диссимиляцией l — l > n — l; см. долби́ть (Миккола, Ursl. Gr. 1, 104; Mél. Pedersen 410 и сл.; Махек, LF 54, 235 и сл.; 64, 468; Recherches 71; ZfslPh 20, 51; Голуб 39). По знач.ср.укр. довба́ч, довба́ло «дятел», нем. Baumhauer, с.-в.-р. клеве́ц (Рыбников), долби́лка — то же, арханг. (Подв.); из дя́тел, по народн. этимологии — дегтя́рь, дехтя́рь — от деготь. Менее достоверно сравнение дя́тел с лтш. dim̃t, dìmstu, dęmu «греметь, звенеть»; см. Бернекер 1, 190 и сл.; М. — Э. 1, 468; Булаховский, ОЛЯ 7, 110.