«тяжелая обязанность, бремя, обуза», смол. (Даль, под знаком вопроса), др.-русск. жѩжель м. «цепь», цслав. жѩжьлъ «collare»; см. Mi. EW 409; Срезн. I, 840. Темное слово. Привлекаемое Миклошичем (там же) сербохорв. же́жељ «палка, к которой привязывают пастушеских собак», другие относят к слову жезл (см.).