1) Реакция, вызывающая большое число превращений молекул исходного вещества.
2) Самоподдерживающаяся реакция деления атомных ядер тяжёлых элементов под действием нейтронов.
3) разг. О ряде поступков, состояний и т.п., при котором один или одно вызывает другой, другое.
Тебя обидели, ты обидел - и пошла цепная реакция.