а́ю «покашливать», диал.: орл., курск., воронежск., смол. (также у Лескова), укр. пи́рхати «фыркать», белор. перха́ць «кашлять», цслав. прыхание «сопение, фырканье», болг. пръ́хам «фыркаю», прухтя́, пръхтя́ — то же, словен. pŕhati, рȓhаm «фыркать».
Вероятно, звукоподражание; ср. фы́ркать. Вряд ли можно сближать с лтш. spur̃slât «фыркать» (Маценауэр, LF 12, 332) или с пе́рхоть, по́рох, вопреки Преобр. (II, 48 и сл.)