а) разг.; щу́пальцы, -цев, мн. (ед. - щу́пальце, -а; ср.) Подвижные выросты тела, расположенные обычно около рта у многих червей, моллюсков, членистоногих и некоторых других животных (служат органами осязания, передвижения, хватания, а иногда также и дыхания)
Щу́пальца осьминога с присосками.
Красные щу́пальца актинии.
Оторвалось щупальце.
б) расш. О скрытом и глубоком проникновении каких-л. негативных сил в различные сферы общественной жизни, в частную жизнь населения.
Щу́пальца военной разведки.
Наркомафия распустила свои щу́пальца в государственные структуры.